Ambachtelijk gebak en chocolade Achter de schermen bij Banketbakkerij PartyVlaai in Waalwijk

Ik mag doorlopen naar achteren, de bakkerij in. Hier wordt pas echt duidelijk waarom zoveel mensen de weg naar Banketbakkerij PartyVlaai weten te vinden. Verschillende banketbakkers zijn druk in de weer. Op de ene werkbank worden worstenbroodjes gevouwen, terwijl verderop een indrukwekkende aardbeientaart vorm krijgt.

Achter in de bakkerij tref ik Abdel, eigenaar van Banketbakkerij PartyVlaai. Terwijl hij geconcentreerd taartbodems maakt, begint ons gesprek.

"PartyVlaai begon dertig jaar geleden als traditionele vlaaienwinkel," vertelt Abdel terwijl hij een nieuwe taartbodem op de werkbank legt. "De focus lag toen vooral op vlaaien."

Dat veranderde zeven jaar geleden, toen Abdel het bedrijf overnam. Dankzij zijn opleiding aan de Vakschool Wageningen en zijn ervaring als banketbakker begon hij te experimenteren met nieuwe producten. "Langzaam zijn we uitgegroeid van vlaaienwinkel naar volwaardige banketbakkerij. We zijn steeds meer gaan maken: chocoladeproducten, worstenbroodjes, koeken, cakes en nog veel meer."

Wat veel bezoekers volgens hem niet weten, is dat alles hier volledig zelf wordt gemaakt. "Mensen denken vaak dat we bij een keten horen, maar dat is niet zo. We hebben maar één winkel. Alles wat je hier ziet, maken we zelf. Van het deeg tot de chocoladeproducten en zelfs het handmatig vouwen van de worstenbroodjes."

Tijdens ons gesprek komt ook een echte streekspecialiteit ter sprake: de Halve Zoolkoek. Als ik vraag hoe die is ontstaan, vertelt Abdel: "Toen ik het bedrijf net had overgenomen, zat ik bij een bijeenkomst van een adviesbureau waarin werd gesproken over de leegloop van Waalwijk. Dat gevoel had ik helemaal niet. Ik zie juist hoeveel moois deze stad te bieden heeft."

Die trots op Waalwijk bracht hem op een idee. "Ik wist dat de Halve Zoolkoek vroeger al bestond, maar verdwenen was. Toen dacht ik: die moet terugkomen. Het is een koek die het verhaal van Waalwijk vertelt. Een streekproduct dat mensen verbindt en waar we trots op mogen zijn."

Wanneer ik Abdel vraag wat het ambachtelijke karakter van PartyVlaai zo bijzonder maakt, hoeft hij niet lang na te denken. "Dat begint bij de ingrediënten. We werken dagelijks met de beste producten, het liefst lokaal en FairTrade." Hij legt uit dat alle chocolade die in de bakkerij wordt gebruikt FairTrade is. "Waalwijk heeft de eerste FairTrade straat van Nederland en daar maken wij onderdeel van uit."

Maar goede ingrediënten alleen zijn niet genoeg. "Ons team bestaat uit vakmensen die een echte opleiding tot banketbakker hebben gevolgd. Daarnaast zijn we een erkend leerbedrijf. We vinden het belangrijk om ons vak door te geven aan nieuwe generaties."

Dat vakmanschap zie je overal terug. Echte roomboter, verse slagroom van Nederlandse koeien en vooral veel handwerk. "Alles wordt hier gemaakt zoals het hoort. Geen snelle oplossingen, maar aandacht voor kwaliteit."

In een bakkerij die voortdurend vernieuwt, komen regelmatig nieuwe ideeën voorbij. Abdel vertelt enthousiast hoe dat proces werkt. "We kijken altijd vooruit. Wat staat er op de kalender en wat ontbreekt er nog in ons assortiment?" Op dit moment wordt er bijvoorbeeld gewerkt aan ambachtelijke speculaas. "Als we iets doen, willen we het goed doen. Voor de speculaas hebben we zelfs de kans gekregen om een speciale machine én receptuur over te nemen van een patisserie die gaat stoppen."

Ook de inmiddels populaire croissants begonnen ooit als nieuw idee. "Onze croissants maken we tegenwoordig helemaal zelf. Daar hebben we advies voor ingewonnen bij Friesland Campina, omdat zij simpelweg de beste boter hebben voor croissants."

Hij lacht. "En inmiddels durf ik wel te zeggen dat we de lekkerste croissants van De Langstraat maken."

Alsof een complete banketbakkerij nog niet genoeg is, beschikt PartyVlaai ook over een eigen chocoladeatelier. "Dat bestaat nu bijna twee jaar," vertelt Abdel trots. Hier worden bonbons, chocoladeletters en gepersonaliseerde chocoladeproducten gemaakt.

"We maken bijvoorbeeld chocolade met bedrijfslogo's of unieke relatiegeschenken. Laatst hebben we voor een lokale makelaar een speciaal cadeau ontwikkeld voor nieuwe huiseigenaren."

Ook hier draait alles om kwaliteit. "We leiden medewerkers speciaal op tot chocolatier. Daarnaast werken we met hoogwaardige machines uit Italië en gebruiken we uitsluitend FairTrade Callebaut chocolade." Het resultaat? Chocoladecreaties die je niet snel ergens anders tegenkomt.