Veel bezoekers van Theater De Leest zien alleen het eindresultaat: een volle zaal, een prachtig decor en een voorstelling die tot in de puntjes verzorgd lijkt. Maar achter die paar uur op het podium gaat een wereld schuil van voorbereiding, techniek en samenwerking.
"Veel mensen denken dat we hier pas om half acht 's avonds beginnen met werken," vertelt Sander lachend. "Maar voor een voorstelling rijdt vaak al om tien uur 's ochtends een vrachtwagen voor. Dan begint het opbouwen van het decor, het afstellen van licht en geluid en het samenwerken met de crew van het gezelschap. Tegen de tijd dat het publiek binnenkomt, zit er al een hele werkdag op."
Dat opbouwen gebeurt buiten het zicht van bezoekers. Technici zijn uren bezig om ervoor te zorgen dat elk licht, iedere microfoon en elk decorstuk op precies de juiste plek staat. Zodra het applaus is geweest, begint een nieuw proces: alles wordt weer afgebroken en ingeladen voor de volgende bestemming.
Verborgen techniek boven het podium
Tijdens ons gesprek nemen we ook een kijkje achter de coulissen. Daar wordt pas echt duidelijk hoeveel techniek er schuilgaat achter een voorstelling.
Sander wijst omhoog naar een enorme constructie boven het podium. "We hebben hier zo'n vijftig buizen hangen waaraan verlichting, doeken en decorstukken bevestigd worden. Tegenwoordig is dat allemaal geautomatiseerd, maar vroeger ging dat met touwen. Die oude touwen hangen hier zelfs nog."
Minstens zo bijzonder zijn de gangen achter het podium. Terwijl we langs de kleedkamers lopen, vallen me direct de handtekeningen op die artiesten door de jaren heen op de muren hebben achtergelaten. Namen van bekende cabaretiers, muzikanten en acteurs vullen de muren. Ik kijk mijn ogen uit!
Meer dan alleen voorstellingen
Theater De Leest leeft overigens niet alleen tijdens theateravonden. Overdag vinden er regelmatig verhuringen plaats voor bedrijven, culturele organisaties, scholen en dansverenigingen. Zelfs uitvaarten en condoleances worden er wel eens georganiseerd.
"Veel mensen denken dat de zalen overdag leeg staan," zegt Sander. "Maar meestal zijn we juist druk bezig. Het is iedere dag weer een puzzel om alles goed op elkaar af te stemmen."
Die veelzijdigheid zie je ook terug in de programmering. Sander stelt die als programmeur zelf samen en zoekt daarbij bewust naar een mix van bekende namen, publieksfavorieten en meer verrassende of artistieke producties.
"Een deel programmeer ik voor een breed publiek. Maar ik vind het ook belangrijk om ruimte te bieden aan voorstellingen die misschien wat minder vanzelfsprekend zijn. Die combinatie maakt een theaterprogramma juist interessant."
Gastvrijheid als visitekaartje
Dat Theater De Leest geliefd is, blijkt niet alleen uit de bezoekersaantallen. Door de jaren heen werd het theater meerdere keren genomineerd voor prijzen binnen de Nederlandse theaterwereld.
Volgens Sander zit de kracht vooral in de persoonlijke sfeer. "Artiesten vertellen ons vaak hoe prettig ze het hier vinden. Het theater is overzichtelijk, de techniek is goed geregeld en iedereen voelt zich welkom. Die persoonlijke benadering is denk ik één van onze grootste krachten."
Ook bezoekers waarderen juist die kleinschaligheid. Hoewel het publiek voornamelijk uit de regio komt, weten ook mensen uit bijvoorbeeld Tilburg het theater te vinden. Een groot bijkomend voordeel van Theater De Leest tegenover een theater in de grote stad? De mogelijkheid tot gratis parkeren voor de deur in de avonden!
Een bijzonder jubileumjaar
Dit jaar heeft Theater De Leest bovendien iets extra's te vieren. Op 26 november is het precies dertig jaar geleden dat het theater zijn deuren op de huidige locatie opende.
Toen het gebouw in 1996 werd geopend, vonden sommigen het theater zelfs te groot voor Waalwijk. Inmiddels blijkt het tegenovergestelde waar. "We groeien er eigenlijk al bijna uit," vertelt Sander. "Dat laat zien hoeveel behoefte er is aan cultuur en ontmoeting."
Om het jubileum te vieren werkt Theater De Leest aan een bijzondere eigen productie: de musical Lief en Leest. In het verhaal komen twee werelden samen die onlosmakelijk met Waalwijk verbonden zijn: het theater en de schoenenindustrie. De musical gaat in première tijdens het jubileumseizoen in juli 2027.
Daarnaast opent op 26 november een speciale tentoonstelling met portretten van artiesten en hun podiumschoenen. Een deel van de foto's is nu al te bewonderen op de eerste verdieping van het theater.
Als je goed rondkijkt, ontdek je bovendien dat het schoenenverleden van Waalwijk op veel plekken in het gebouw aanwezig is. Spot bijvoorbeeld de leren details in het interieur en de opvallende bar op de begane grond, die de vorm van een schoen heeft.
Een plek voor iedereen
Wat misschien het meest opvalt tijdens mijn bezoek, is dat Theater De Leest veel meer is dan een gebouw met een podium. Het is een ontmoetingsplek waar jaarlijks duizenden mensen samenkomen voor ontspanning, inspiratie en bijzondere verhalen.
Ben je op zoek naar een familievoorstelling, een cabaretavond, een film of een musical: volgens Sander is er voor iedereen altijd iets te beleven.
En als je eenmaal hebt gezien wat er allemaal achter de schermen gebeurt, kijk je misschien nooit meer op dezelfde manier naar een theaterbezoek. Want nog voordat het doek opengaat, is de magie van de voorstelling eigenlijk al begonnen.
Theater De Leest
Ben je op zoek naar een prikkelend en inspirerend avondje uit? Dan ben je bij Theater De Leest. Dankzij het uitgebreide en veelzijdige programma is er altijd iets interessants en leuks te beleven. De gemoedelijke sfeer in het theater maakt de ervaring compleet. Extra leuk: maak er een dagje van en combineer jouw bezoek met een hapje eten of middagje winkelen in Waalwijk.
Bekijk de agenda
