Waar elk moment karakter heeft Eén jaar Kasteel Steenenburg

Wie Kasteel Steenenburg van buiten ziet, verwacht misschien vooral luxe: een statig kasteel, een prachtig landgoed en een stijlvolle inrichting. En dat klopt: binnen is alles van de hoogste standaard. Maar dan wel met een relaxt huiskamergevoel, zodat iedereen zich hier moeiteloos thuisvoelt.

“We zijn best chic in onze uitstraling, maar tegelijkertijd heel toegankelijk”, vertelt Henk. “Dat zie je bijvoorbeeld terug in de Orangerie. De chef-koks hebben een achtergrond in fine dining, maar het concept is bewust breder ingestoken: casual dining met een fine touch. Zo is het toegankelijk voor een groter publiek.”

Die toegankelijkheid komt ook tot uiting in de Hofkamer, waar we zitten. De open haard, de kasten vol gezelschapsspellen en de comfortabele stoelen nodigen allemaal uit om vooral nog even te blijven zitten. “Kasteel Steenenburg moet echt een ontmoetingsplek zijn. Een huiskamer voor mensen uit de omgeving én voor de gasten die hier verblijven.”

Dat gebeurt inmiddels volop. Hotelgasten, zakelijke bezoekers én inwoners uit de regio komen hier samen. Een mooi voorbeeld daarvan zijn toekomstige bewoners van de woningen die vlak bij het kasteel worden gebouwd. Zij komen nu al eens in de zes weken in Kasteel Steenenburg samen om elkaar te leren kennen onder het genot van een drankje.

Tijdens ons gesprek valt regelmatig hetzelfde woord: hoffelijkheid. Het is een begrip dat diep verweven zit in alles wat Kasteel Steenenburg doet.

Voor Henk betekent het meer dan simpelweg gastvrij zijn. “Hoffelijkheid is hoe je zelf behandeld wilt worden, en dan nog een paar stappen erbij.” Het zit dan ook niet per se alleen in grote gebaren. Juist de kleine momenten kunnen ervoor zorgen dat een gast met een bijzonder gevoel naar huis gaat.

Een mooi voorbeeld daarvan is de shuttleservice. Wie van maandag tot en met woensdag komt lunchen of dineren, kan gratis gebruikmaken van deze service. Gasten worden thuis opgehaald, naar Kasteel Steenenburg gebracht en na afloop weer veilig thuisgebracht. “En als de shuttlebus vol zit? Dan rijd ik desnoods zelf”, zegt Henk.

Ook onderweg moet die beleving al beginnen. Met een busje waarop het logo van Kasteel Steenenburg staat. En regent het bij aankomst? Dan begeleidt de chauffeur de gast met een paraplu naar binnen.

Een ander voorbeeld? Vaste gasten die graag de kaasplank bestellen, vroegen eens of ze een keer iets nieuws mochten proeven. Henk bedacht zich geen moment en vroeg een medewerker om op de markt een ander lekker kaasje te halen.

“Het zit ’m allemaal in dit soort kleine, bijzondere dingen. We willen iets doen wat een ander niet doet. Alles voor dat beetje extra ervaring.”

Die manier van denken moet niet alleen bij de Kasteelheer passen, maar bij iedereen die er werkt. Bij het aannemen van medewerkers stond één eigenschap daarom centraal: het juiste DNA. “Voor ons is het allerbelangrijkste dat mensen die gastvrijheid, hoffelijkheid en persoonlijke benadering in zich hebben.”

De medewerkers worden hier toepasselijk de Hofhouding genoemd. Inmiddels bestaat die Hofhouding uit 61 medewerkers, van wie volgens Henk zo’n 95 procent uit de regio komt. Die lokale verbinding vindt hij belangrijk. Het creëert werkgelegenheid in de omgeving, en zorgt er volgens hem ook voor dat medewerkers zich verbonden voelen met de plek.

Het vinden van medewerkers tijdens de opening was helemaal niet zo moeilijk. “Het kasteel heeft een bepaalde aantrekkingskracht.” De chef-kok omschrijft het volgens Henk nog mooier. Hoewel hij er inmiddels ruim een jaar werkt, blijft het iedere dag speciaal om het landgoed op te rijden. En als ik om me heen kijk, begrijp ik wat hij bedoelt. Het landgoed is werkelijk prachtig. Door het raam zien we Ome Ben, een van de eeuwenoude bomen die op het landgoed staan. De andere heet Tante Agaat, vertelt Henk. En dan dat kasteel erbij: dat doet ook absoluut iets met je. “Het ís gewoon een magische plek”, zegt Henk.

Dat streven naar gastvrijheid betekent voor Kasteel Steenenburg niet dat alles zo formeel of luxe mogelijk moet worden. Integendeel. Toen de hotelsterrenkeuring langskwam, werd zelfs gesproken over vijf sterren. Henk koos bewust voor vier sterren superior. Daar zit een gedachte achter. De doelgroep blijft daarmee breder en juist door nét meer te bieden dan gasten verwachten, ontstaat dat gevoel van verrassing.

Daarnaast brengt een vijfsterrenclassificatie voorzieningen met zich mee die niet altijd passen bij de manier waarop Kasteel Steenenburg wil werken. Zo zou 24/7 roomservice nodig zijn. Omdat alles hier in de eigen keuken vers wordt bereid, wil Henk vooral kunnen garanderen dat de kwaliteit altijd op hetzelfde hoge niveau blijft.

Het draait niet om een extra ster op de gevel, maar om de ervaring die je binnen krijgt.

Kasteel Steenenburg beschikt daarnaast ook over een Green Key. Op het dak liggen 170 zonnepanelen en in de bedrijfsvoering wordt onder andere bewust omgegaan met energie, plastic en schoonmaakmiddelen. Ook in de keuken komt deze bewuste bedrijfsvoering en aandacht voor de omgeving terug. Waar mogelijk wordt gewerkt met lokale producten, zoals asperges, aardbeien, melk en honing.

Zo wordt de verbinding met de regio niet alleen zichtbaar in de Hofhouding, maar ook op het bord.

Vanaf het landgoed verken je gemakkelijk de prachtige omgeving. Hotelgasten kunnen bij het kasteel e-bikes huren. Daarbij krijgen ze een fietstas, telefoonhouder, flesje water én een overzicht met fietsroutes in de omgeving mee. Vanuit het landgoed fiets je zo verder De Langstraat in.

Daarnaast ontvangen gasten een Attractiepas, waarvoor Kasteel Steenenburg samenwerkt met ondernemers en attracties uit de regio. Zo zijn uitstapjes naar onder andere Beekse Bergen, Klimrijk en De Hoge Heide met korting mogelijk. En laat het Nederlandse weer zich eens van zijn minder goede kant zien, dan kan een museumbezoek een leuk alternatief zijn.

Het past opnieuw bij diezelfde gedachte: de gast moet nergens over na hoeven denken.

Hoewel het eerste jaar nog maar net achter de rug is, wordt er alweer vooruitgekeken. Op het landgoed is een wellness in aanbouw, die volgens de huidige planning medio 2027 moet openen.

Het plan bestaat uit twee sauna’s, een zwembad van tien bij vijf meter met jetstreams en massagekamers voor behandelingen. Daarmee ontstaan straks ook nieuwe mogelijkheden, zoals retraiteweekenden.

De gedachte erachter blijft hetzelfde: gasten de mogelijkheid geven om even helemaal uit de dagelijkse wereld te stappen.

Na de nazomer waarin ik Henk spreek, wacht alweer een heel ander seizoen. Richting kerst verandert Kasteel Steenenburg in een kerstwereld met lichtjes, kerstbomen en feestelijke decoratie.

Bezoekers kunnen er terecht voor een overnachting met het kerstarrangement, een kerstlunch of een arrangement met een vijfgangenkerstdiner. Ook de jaarwisseling wordt hier bewust anders ingevuld.

“Vorig jaar zat het hotel met oud en nieuw helemaal vol”, vertelt Henk. Geen groot vuurwerkspektakel, maar juist rust, groen en gezelligheid. In de Orangerie wordt een speciaal menu geserveerd, de bar blijft langer geopend en natuurlijk ontbreken de oliebollen niet.

Op nieuwjaarsdag begint de brunch bovendien wat later. Henk vertelt het met een glimlach: zo kunnen gasten rustig uitslapen en misschien eerst nog even in bad.

Ook dat is hoffelijkheid.