Het inspirerende ondernemersverhaal van Dieuwke en Willem Stadshotel Geertruidenberg: overnachten in het historische hart van de vestingstad

Dat Dieuwke en Willem graag samen unieke projecten oppakken, moge duidelijk zijn. Voordat ze hieraan begonnen, deden ze allebei iets anders. Dieuwke werkte in de zorg voor mensen met een verstandelijke beperking en haar man in de creatief technische hoek. Het idee om samen iets te gaan creëren kriebelde. Dat het iets in de horeca moest zijn, waren ze al snel uit. En wat ook vaststond was dat het iets bijzonders moest zijn, een beleving.

Zo kwam het dat ze twaalf jaar geleden de kerk in Hooge Zwaluwe kochten en deze omdoopten tot het inmiddels prijswinnende restaurant Onze Kerk. Naast dat je hier lekker kunt eten, worden mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt kansen geboden en krijg je als bezoeker een beleving die je niet snel vergeet. Dit succes smaakte naar meer.

Dieuwke vertelt: “Dankzij het eerste restaurant, ontdekten we dat we het stukje erfgoed heel interessant vinden. Historische gebouwen opknappen, onderhouden en nieuw leven inblazen met een frisse functie: dat is zoiets moois om mee bezig te zijn!”

Naast het erfgoed element, is het stukje mens de tweede pijler die Dieuwke en Willem enthousiasmeert. “Bij Onze Kerk zie je dit terug in gastbeleving en het team, waar de achtergrond in de zorg goed van pas komt. Op al onze locaties wilden we dit aspect verder gaan verbreden. De zoektocht naar een nieuw project waarin de twee pijlers samen komen, was geopend.”

Het was inmiddels een paar weken voor de COVID periode uitbrak. Willem zag een artikel in de krant over het oude stadhuis van Geertruidenberg dat te huur/ koop stond. Meteen was hij enthousiast: dit kon wel eens de perfecte locatie zijn voor een hotel die zij en Willem voor ogen hadden.

Nieuwsgierig vraag ik Dieuwke hoe dit vervolgens ging. “Nadat we het artikel hadden gezien, belde Willem meteen met de gemeente en niet veel later mochten we langskomen voor een rondleiding. Het pand is een rijksmonument en zodra we binnenstapten, waren we verliefd. Toen we op zolder de houten dakconstructie bekeken, viel ons oog op iets bijzonders: op een van de balken uit 1826 stond de naam ‘Simonis’ geschreven. Enorm toevallig, dit is de familienaam van Willem! Toen we dit zagen, wisten we het zeker: dit is voorbestemd. We besloten er voor te gaan.”

Wat volgde was een driejarig traject vol vergunningsaanvragen en voorbereidingen. “Omdat het belangrijk erfgoed is, vond men het wel een beetje spannend dat we ermee aan de slag gingen. Gelukkig is dit helemaal goed gekomen en zien de inwoners van Geertruidenberg ook dat we juist de historische waarde van het pand koesteren en overal in terug laten komen. We vertellen het verhaal, renoveren en onderhouden het. Binnen zie je de historische waarde ook veel terug. Zo draagt elke kamer een historische naam. Als ode aan de vakmensen in het algemeen heeft de zolderkamer de naam ‘Ambachtsman Simonis’ Atelier’ gekregen, dat was té bijzonder om niet te doen.”

Naast het historisch aspect, komt de tweede pijler ‘mens’ ook weer terug in het Stadshotel. Dieuwke: “We proberen een beetje tegen de stroom in te gaan door ons heel erg te richten op sociaal werkgeverschap en het benutten van het menselijk potentieel. Daarom geven we mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt heel graag een kans. In Onze Kerk begon dit als dagbesteding, en al snel ook breder voor mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt, in het hotel zijn we het verder gaan verbreden. We creëren een zo veilig mogelijke setting waarin mensen opgeleid worden en in hun eigen tempo op kunnen bloeien.”

Deze aanpak zorgt voor heel hechte teams, maar ook voor uitdagingen, vertelt Dieuwke. “De mix van de verschillende soorten collega’s maakt dat het voor iedereen waardevol voelt om te komen werken. We hebben bijvoorbeeld ook veel jonge mensen in dienst die het op hun beurt weer heel betekenisvol vinden om samen te werken met mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. Alles bij elkaar zorgt dit voor een heel warm en duurzaam team. Als gast zul je dit ongetwijfeld ook voelen.”

Toen Dieuwke en Willem in 2022 hun handtekening zetten voor het stadhuis, tekenden ze ook voor de Schattelijn. Dit rijksmonument aan de overkant van Stadshotel, was ooit een theater. Zoals we van Dieuwke en Willem gewend zijn, wordt dit historische verhaal voortvertelt in de nieuwe functie. Er wordt op dit moment druk geklust en naar verwachting zal de Schattelijn in de eerste helft van 2027 opengaan als restaurant én theater.

De precieze invulling van het restaurant wordt nog onderzocht. “We zijn ons druk aan het oriënteren en willen iets neerzetten dat goed aansluit bij de andere restaurants op de Markt in Geertruidenberg. Zo willen we voorkomen dat we gaan overlappen met wat er al is en iets vernieuwends neerzetten waar beleving weer centraal staat.”

In de loop der tijd zullen in de Schattelijn ook nog 27 hotelkamers openen. Waar het Stadshotel een meer klassieke uitstraling heeft, zal de Schattelijn wat laagdrempeliger worden ingestoken. De beleving en het theatrale staan hier centraal. Verwacht veel kleur en een prikkelende uitstraling.